केदारकंठा 2: यहां आकर पहाड़ सिर्फ खूबसूरत नहीं, प्यार बन गया

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मैं एक यात्री हूं। यात्रा में यही होता है कि आप चलते-जाते हैं और सब कुछ आपके सामने से गुजरता चला जाता है। कभी वो गुजरने वाला वक्त बहुत सुखद होता है और कभी परेशान कर देने वाला। जैसा भी हो दोनों ही चीजें बार-बार याद आती है। वो सफर उन्हीं पलों की वजह से भी याद रहता है। केदारकंठा के सफर में भी हमें बहुत परेशान होना पड़ा। लेकिन मुझे पता था कि अगर हमने हिम्मत नहीं हारी तो ये सफर सबसे खूबसूरत होने वाला है और हुआ भी वैसा ही। पहाड़ पहले मेरे लिए सिर्फ घूमने वाली एक जगह थी। इस सफर के बाद पहाड़ प्यार है मेरा।

हमने ये रात बड़ी मुश्किल में गुजारी। मैंने सोचा नहीं था कि मुझे उत्तराखंड में खुले में रात बितानी पड़ेगी। हर अनुभव पहली बार ही होता है, ये अनुभव भी पहली बार ही था। जब आंख खुली तो सांकरी भी उठ चुका था। लोगों की चहल-पहल सुनाई दे रही थी। कमरे के बाहर निकला तो एक खूबसूरत नजारा हमारा इंतजार कर रहा था। ऊंचे लेकिन बंजर पहाड़ सामने दिखाई दे रहे थे। खूबसूरती उसके पीछे थी, सफेद चादर। मैं उसी चादर पर चलने के लिए लंबा सफर तय करके यहां आया था। थोड़ी देर में हम तैयार होकर सांकरी के चौराहे पर पहुंच गए। जहां हमें कुछ सामान और एक गाइड मिलने वाला था।

सांकरी एक छोटा-सा गांव है। जहां कुछ दुकानें हैं, गिने-चुने होटल और होमस्टे हैं। यहां नेटवर्क नहीं आता है, यहां बैंक नहीं है, एटीएम नहीं है। यहां आएं तो कैश लेकर आएं क्योंकि बिना कैश के यहां कोई आपकी मदद नहीं करने वाला। हमने ज्यादा पैसे नहीं निकाले थे, जो हमारी बहुत बड़ी भूल थी। सांकरी से ही केदारकंठा ट्रेक शुरू होता है लेकिन यहां उतनी भीड़ नहीं दिखाई दे रही थी। जितना बाकी जगहों पर मैंने देखी थी। मेरे पास अपना टेंट, स्लीपिंग बैग था इसलिए मुझे इन सबकी जरूरत नहीं थी। मैंने इसकी जगह ग्रेटिएर्स और स्टिक ली। बाकी साथियों ने टेंट और स्लीपिंग बैग तीन दिन के लिए भाड़े पर ले लिए। ये सामान लेने पर आपको अपना पहचान-पत्र उसी दुकान पर जमा करना पड़ता है। इन सबके बावजूद हमें अभी तक गाइड नहीं मिला था। फिर हमारी मुलाकात एक शख्स से हुई, जो हमारा गाइड बनने को तैयार था। उसका नाम था, साईंराम। जिसे हम सब साईं बोलते थे।

ट्रेक की शुरूआत में।

साईं के साथ हम 12 लोग अपने सफर पर निकल पड़े। सांकरी से थोड़ी ही आगे निकले तो एक जगह मिली, जहां लिखा था कि आप गोविंदघाट वाइल्ड लाइफ सैंक्चुरी में प्रवेश कर रहे हैं। केदारकंठा भी इसी वन्यजीव अभ्यारण्य में आता है। शायद इसलिए यहां इतनी कड़ी सुरक्षा है। आगे एक जगह हमें सबका परमिट बनवाना था। हमें वहां परमिट के पैसे तो देने ही पड़े। इसके अलावा टेंट को ले जाने के लिए भी पैसे देने पड़े। बस इसी परमिशन से हमसे हमारा सारा कैश छीन लिया। फिर भी हम परेशान नहीं थे, हम तो बस ट्रेक करना चाहते थे। हम नहीं चाहते थे कि यहां से आने के बाद हम वापस लौटें।

सफर में खुशी।

थोड़ी देर बाद वो जगह आ गई, जहां से हमारा ट्रेक शुरू हुआ। हमारी पीठ पर एक बैगपैक, टेंट और स्लीपिंग बैग लदे हुए थे। शुरूआत में हमें जंगलों के बीच से गुजरना था। हम आराम-आराम से चल रहे थे। ट्रेक में भीड़ बहुत थी, जिस वजह से हमें बार-बार रूकना पड़ रहा था। थोड़ी ही देर में चढ़ते हुए हमें पसीना आने लगा। जहां हम थकते तो रूक जाते और फिर आगे बढ़ जाते। कुछ देर बाद पत्थर वाला रास्ता हटकर मिट्टी वाला रास्ता आ गया था। रास्ते के ठीक बगल में एक नदी बह रही थी, उसकी बहने की आवाज कानों को बहुत अच्छी लग रही थी। दूर तलक एक चोटी दिख रही थी, बर्फ वाली।

दूर तलक दिखती एक चोटी।

रास्ते में चीड़ के ही पेड़ नजर आ रहे थे। चीड़ के सूखे पत्ते हमारे कदमों में पड़ी हुई थी। रास्ते को उसने सुर्ख लाल बना दिया था। सूरज की किरण उस पर पड़ रही थी तो वो और खूबसूरत नजर आ रही थी। इस जगह की अपनी आवाज थी, इस जंगल की, पहाड़ की और नदी की भी। चलते हुए मैं इन सबको देख भी रहा था और सुन भी रहा था। मैंने अब तक पत्थर से बने हुए रास्ते पर ट्रेक किया था। मैं हमेशा से मिट्टी के रास्ते पर ट्रेक करना चाहता था। अब मैं वैसे ही रास्ते पर चल रहा था तो खुशी हो रही थी। ये खुशी एक सपने को पूरा होने जैसी थी।

सफर में एक पथिक।

थोड़ी देर बाद चलते हुए हम सब जोड़े में बंट गए। कुछ लोग आगे चल रहे थे और कुछ लोग पीछे। हम रास्ते में बीच-बीच में रूकते और इकट्ठा होते फिर आगे बढ़ते। ऐसी ही एक जगह पर रूके तो हमारे एक साथी ने आगे जाने से मना कर दिया। वो वापस लौटना चाह रहा था, शायद थकावट उस पर हावी हो रही थी। थकावट से ज्यादा वो अकेला चल रहा था इसलिए दिक्कत आ रही थी। हम लोगों ने उसे समझाया और आगे बढ़ने का हौंसला दिया। अबकी बार वो अकेला नहीं चल रहा था, हममें में से कोई न कोई उसके साथ था। रास्ते में हल्की-हल्की बर्फ नजर आ रही थी, जो रास्ते पर चिपकी हुई थी। जिस पर पैर रखने पर फिसलन हो रही थी। हम ऐसी जगह से बचने की कोशिश कर रहे थे। थोड़ी देर बाद हमें बर्फ दिखाई भी दे रही थी और हम उस पर चल भी रहे थे।

ठंडा-ठंडा पानी।

एक ऐसी जगह आई, जहां हमें बहता हुआ पानी मिला। हमने पानी पिया और बोतल भरकर आगे बढ़ने लगे। बने हुए रास्ते पर चलना हुआ आसान नहीं था, उस पर थकान हो रही थी। मैं ताजा बर्फ पर चलने की कोशिश कर रहा था। बर्फ अभी इतनी गहरी नहीं थी इसलिए रास्ते से दूर जाने में कोई खतरा भी नहीं था। अभी बर्फ ज्यादा नहीं दिख रही थी लेकिन पहली बार इतनी ज्यादा बर्फ देखने का सुकून ही अलग होता है। सुकून कुछ अलग करने का, खुशी कुछ नया पाने की, एहसास इस जगह पर आने का। यहां आने के बाद ऐसा लग रहा था कि अब कुछ कमाल होने वाला है। हमारे शुरूआती सफर में बहुत कुछ हमारे मुताबिक नहीं हुआ था लेकिन यहां आने पर जो खुशी हो रही थी। वो काफी था कि ये तो खुशी की शुरूआत भर है।

बर्फ ही बर्फ।

थोड़ी ही देर में हम ऐसी जगह पर पहुंच गए, जहां टेंट लगे हुए थे। मुझे लगा कि यही जुड़ा का तालाब है, जहां हम ठहरने वाले थे। पर अंदर-अंदर लग रहा था कि इतने जल्दी पहले दिन का सफर खत्म नहीं हो सकता। मैंने अपने गाइड से बात की तो पता चला कि ये तो टी-प्वाइंट है, बेस कैंप तो अभी बहुत आगे है। इस जगह पर कुछ टी-प्वाइंट बने हुए थे। लोग आकर यहां थोड़ी देर रूक रहे थे और फिर आगे बढ़ रहे थे लेकिन हम बिना रूके ही आगे बढ़ गए। अब रास्ता बर्फीला हो चला था। हमारे चारों ओर बर्फ ही बर्फ नजर आ रही थी। रास्ते में अब कुछ ही लोग नजर आ रहे थे। बर्फीले रास्ते की शांति बेहद खूबसूरत लग रही थी। कभी-कभी होता है कि आपका बात करने का मन नहीं करता, हम बस चलते-रहते हैं। ऐसा ही कुछ इस समय मेरे साथ हो रहा था।

बर्फ में बने कुछ घर।

अब सफर खूबसूरत हो चला था। दूर-दूर तक बर्फ ही बर्फ नजर आ रही थी। बर्फ के बीच-बीच कुछ पेड़ों का होना इसे और भी खूबसूरत बना रहा था। हम चलते-चलते कभी छांव में होते तो कभी धूप में। चलते-चलते चढ़ाई खड़ी ही होती जा रही थी और सफर खूबसूरत हो रहा था। शायद ये सफर उतना खूबसूरत नहीं होता अगर आसपास बर्फ नहीं होती। ये भी हो सकता है कि हरे-भरे बुग्याल होते तो भी हम इसे सुंदर ही कहते। थोड़ी देर बाद हम एक ऐसी जगह पर पहुंचे जहां हमें कैंप नजर आ रहे थे। हम थके हुए तो थे लेकिन पहले बैस कैंप पर आने की खुशी थी। अब हम इन टेंटों को देखते हुए आगे बढ़ते जा रहे थे। हम अपने दो साथियों को भी आवाज दे रहे थे, जो हमसे अपने पैकेज की वजह से अलग थे। इस बैस कैंप को पार करके हम जुड़ा के तालाब पर जाना चाहते थे।

इन वादियों में।

बेस कैंप से जुड़ा का तालाब कुछ दूरी पर था। हम धीरे-धीरे उसी ओर चल दिए। धूप थी लेकिन पेड़ों और पहाड़ों की वजह से हम तक नहीं आ पा रही थी। थोड़ी देर में हमें एक बोर्ड दिखाई दिया। हरे रंगे के इस बोर्ड पर लिखा था, जुड़ा का तालाब। जुड़ा का तालाब समुद्र तल से 2,770 मीटर की उंचाई पर स्थित है। यहां आगे बढ़े तो बहुत सारे टेंट लगे हुए दिखाई दिए। आगे चलने पर एक जमा हुआ तालाब दिखाई दिया, यही जुड़ा का तालाब है। तालाब के बाहर एक बोर्ड लगा है। जिस पर लिखा है, कृप्या तालाब में जूते न ले जाएं। फिर भी यहां जो आ रहा था जूते पहनकर उस जमे हुए तालाब में जा रहा था। हम उस तालाब के अंदर नहीं गए।

वहीं पास में ही एक टी-प्वाइंट भी था, हम सब वहीं धूप में बैठ गए। हमारे पास अभी खूब टाइम था, सो हम बातें करने लगे। बातें करते-करते हम गाना गाने लगे, थोड़ी देर बाद हम झूमने भी लगे। हम जहां बैठे थे वहां से शानदार नजारा दिखाई दे रहा था। चारों तरफ बर्फ, जमी हुई झील और उसके आसपास देवदार के पेड़। उन पेड़ों पर बर्फ के गोलों वैसे ही लटके हुए थे, जैसे किसी पेड़ पर फल लदे रहते हैं। हमें बताया गया था कि ये तीन दिन का ट्रेक है। हमें लगा कि अभी तो हमें और चलना होगा लेकिन वहां के लोगों ने बताया कि आगे चलने पर थोड़ी ही देर में बेस कैंप आ जाएगा। इसलिए आज यहीं रूका जाए, हालांकि मैं इसके पक्ष में नहीं था लेकिन हम फिर भी यहां रूकने को तैयार हो गए।

वादियों के बीच सुर साधते साथी।

शाम होने वाली थी इसलिए हम अपना-अपना टेंट लगाने लगे। बर्फ के बीच में भी कुछ खाली जगह होती ही है। ऐसी ही खाली जमीन पर हमने अपने टेंट लगाए और कुछ देर के लिए उसी में घुस गए। बातें करते-करते थोड़ी देर में अंधेरा भी छा गया। हमारे पास पैसे तो थे नहीं इसलिए हम कुछ खरीदकर खा तो नहीं सकते लेकिन हमारे अपने बैग में खाने को बहुत कुछ चीजें थीं। हम अपने साथ ब्रेड, कैचप, बिस्कुट और बहुत सारी चाॅकलेट ले गए थे। हमने रात को इन्हीं को खाकर भूख मिटाई। मैं तो अब बस टेंट में घुसकर सोना चाहता था लेकिन मेरे साथी मुझे बाहर बुला रहे थे। मैं न चाहता हुए भी बाहर जाने लगा। अगर नहीं जाता तो शायद बहुत कुछ मिस कर देता। बाहर आया तो देखा कि अंधेरा हो गया था लेकिन सफेद चादर चांदनी रात का काम कर रही थी।

जुड़ा का तालाब

आसमां की ओर नजर उठाई तो नजरें वहीं ठहर गईं। मैं आसमां को देखकर अवाक था। पूरा आसमां तारों की चादर से भरा हुआ था। जमीं पर अंधेरा था और आसमान रोशनी से भरा हुआ था। मैंने इतना सुंदर आसमान पहले कभी नहीं देखा था। मौसम ठंडा हो रहा था लेकिन इस नजारे से दूर जाने का मन नहीं हो रहा था। कुछ जगहें होती हैं जिसे तस्वीरों में कैद नहीं किया जा सकता। ये रात भी उस जगह और पलों में से एक है। मैं उस समय उस दिन के बारे में नहीं, सिर्फ इस रात के बारे में सोच रहा था। मैं इसे काफी वक्त तक निहार रहा था ताकि ये मेरे जेहन में हमेशा के लिए चिपक जाए। थोड़ी देर बाद मैं इस तस्वीर को जेहन में लेकर नींद की आगोश में चला गया, एक खूबसूरत सुबह के लिए ।